“봉사는 시간이 나서 하는 게 아니고 마음만 있으면 할 수 있다”

국민 드라마 ‘대추나무 사랑걸렸네’ 등 다양한 작품으로 잘 알려진 연기자 조양자( 65)씨는 지역사회에서는 자원봉사자로 더 유명하다. 노숙인 무료급식, 노인 돌보기, 사랑의 밥차 등 여러 봉사활동에 참여하고 있다. 그는 도움이 손길이 필요한 곳에는 어디든 가서 기꺼이 그들의 손과 발이 돼준다. 이렇게 일주일에 절반 이상, 일 년에 250~300일 정도를 선행을 베풀며 지낸 지도 벌써 20년째다. 거의 매일같이 봉사활동을 하고 있지만, 조씨는 유독 마음에서 지울 수 없는 순간들이 종종 있다고 한다. 하루는 무료급식을 받기 위해 찾아온 사람이 평소보다 많은 날이었다. 이 무료급식소에는 항상 지적장애를 앓고 있는 아들을 데리고 오는 아버지가 있었는데, 그날따라 자리가 한 자리밖에 남지 않았다. 그러자 아버지는 아들을 자리에 앉히고 자신은 서서 밥을 먹기 시작했다. 그날 조씨는 이 모습을 보고 펑펑 울었다고 한다. 또 한 번은 서울역에서 봉사활동을 하고 있는데, 한 노숙인이 조씨를 알아보고 “봉사자님”이라고 불렀다고 한다. 그 순간 그 말이 너무 아름다워서 조씨는 기쁨의 눈물이 왈칵 쏟아졌다고 한다. 이런 일들을 통해 얻는 감동이 고된 봉사를 계속할 수 있게 하는 원동력이라고 한다.

조씨는 2017년 봉사활동을 하던 중 넘어져 손목에 철심을 박는 일도 겪었지만, 그의 선행은 멈추지 않았다. 그는 마음만 있다면 누구든 봉사에 참여할 수 있다고 강조한다. 그는 “나도 봉사를 시작할 때 뭔가를 다짐하고 한 것이 아니라 자연스럽게 시작했다”며 “봉사는 시간이 나서 하는 게 아니고 마음만 있으면 할 수 있다”고 말했다. 조씨는 앞으로도 꾸준히 봉사를 이어갈 계획이다. 그는 “죽는 날까지 봉사활동을 계속할 계획이다”며 “지금까지 살아오면서 받은 사랑을 봉사로 돌려주는 삶을 살고 싶다”고 말했다.